現代業餘天文同好的觀測篇:

新的小行星的搜尋過程

編翻:曹永杰

Sky and Telescope march 1999.

原著:By Edwin L.Aquire

在在1997年 的6月28日星期六的一個天氣晴朗的晚上,羅依.塔克(Roy A.Tucker)打

開自己後院的圓頂及啟動一架14吋口徑的史密特鏡望遠鏡.早在2個月前,業餘天

文同好羅依就開始展開一項名為 Helios國際合作計劃(高黃緯度行星間的目標搜

尋計劃.High EclipticLatitude interplanetary object search.簡稱 HELIOS).這是一項找尋

接近地球軌道的小行星和彗星工作.

過了晚上11點不久,羅依就開始找尋工作,利用CCD攝取天空某目標中的位置,連續

1小時內,羅依目不轉睛地注視電腦螢幕上的星跡影像是否有閃爍(Blink)的變化(在

一小時內對同一目標拍攝數張影像,再利用電腦重疊比對這些影像是否有星移現

象),這已是一項例行工作.

到了清晨2點30分,夜更深了.小小天文台內的羅依還再保持機警地觀測這些影像,

忽然他看到了在螢幕左上角有一小小的星跡出現一條紋.剛剛還想打瞌睡的眼神

馬上恢復了過來,這是1顆約18等暗星的影像.但在其它同目標的影像中卻沒有出

現!?難道是其它人為因素干擾了CCD嗎?

羅依依規定仔細測定了星跡長度,這是一張感光6分鐘的電子影像.最後他利用定

位軟體"astrometrica"將此星跡作了位置測定.同時接下來的1個半小時,又連續測定

了"她"移動了幾個新的位置.此方式可以粗略預估此星的預測軌跡.來讓其它觀測

者可以繼續觀測到她.....此時羅依大致計算出移動速度約每小時3弧分角

(arcminutes per hour).此標記已顯示她非常接近地球!

到了早上,羅依馬上以電子信(e-mail)將所發現通知他的好友 大衛.羅倫(David 

Tholen).大衛人剛好遠在夏威夷大學內.大衛使用電腦要估算羅依的新天體軌道要

素.但由於數據太少無法得到正確數據.於是羅依計畫在當天晚上再繼續觀測.

當晚10點左右,他找到此星體.但由於視野較窄,無法得到較多定位用參考星.所以

又繼續追蹤此星至星期一的清晨3點.此時他已經得到所需的影像數據.

星期一,羅依將數據傳給大衛外,也傳至位在麻州劍橋的小行星中心(MPC)的Gareth

Williams.羅依將此工作完成後便倒頭大睡了....

但可惜一些同好也嘗試觀測並確定此星體卻是失敗.但羅依卻成功地再次確定.7

月 1日的早上,他才給大衛及Willians回信說,這3天來,我被這玩意搞得我睡不好.

此時,日本,澳洲及捷克共和國,義大利及美國一些天文同好陸續將此Tucker天體定

位及算出軌道要素.最後由MPC定名為1997 MW.

1997MW雖然接近地球,但是屬於內行星系的小行星.此小星為第25個已知屬類天

體.但卻是第一個為業餘天文同好所發現!(詳見1997年Sky and Telescope page 17)

羅依也獲得500元美金的Benson獎賞.....

初學的過程:

羅依塔克出生於民國40年12月 11日.在美國密西西比.傑克遜.對天文也興趣於高

中時期.當時是為了要看黃道光,早上4 點爬起來看.雖然是沒看到.但是卻使他對星

空有了興趣.

1978年大學畢業於田納西州的孟菲斯(Memphis)州立大學,並穫得物理學學位.

3年後再穫得加州大學科學儀器碩士學位.畢業後在國家太陽天文台的GONG擔任

電子工程師職務.